污泥是污水處理后的產物，聚集了污水中幾乎所有的有害物質(由各種細菌菌體、有機質與無機顆粒等組成，其成分非常復雜)，是一種特殊的非均質體。
目前我國每年大約產生3000萬噸含水率在80%左右的污泥。隨著城市化速度的加快，更多污水處理廠被建立起來，這意味著污泥的量將有一個高速增長的過程，預計到2025年，我國的污泥產量將達到7000萬噸以上。
干化后的污泥中有機物含量往往在45%以上，氮、磷的含量分別為6%和2.5%左右，有很好的農業利用潛力。重金屬含量高、病菌多、臭氣嚴重是污泥處理的難點。
不穩定態的重金屬易被動植物吸收，對環境危害極大，進入水中則會與其他毒素結合生成毒性更大的有害物，從而引起頭痛、頭暈、失眠、關節疼痛、結石等;尤其對消化系統、泌尿系統的破壞極為嚴重。
對于污泥處理，目前主要的方法有衛生填埋、焚燒、水泥窯協同處置和堆肥處置等。衛生填埋成本較低，但有很大的環境風險，容易污染地下水。污泥焚燒利用了污泥有機物含量較高、有一定熱值等特性，但是從污水處理廠出來的污泥一般含水率都較高，要進行污泥焚燒就必須先干化污泥，污泥干化需較多熱量，對設備要求高、運行成本高，且焚燒過程中會產生粉塵、二噁英、酸性氣體等大氣污染物。
水泥窯協同處置污泥技術近年來在國內興起，處理污泥徹底，不會有二次污染現象，但水泥窯協同處置污泥需依托水泥廠，且造價較高，運行過程中還容易出現設備故障。
污泥堆肥技術能夠有效利用污泥中氮、磷、鉀等營養成分，并殺滅了細菌，不但成本低，還能實現經濟效益，但污泥中的重金屬若無法有效去除，會在動植物體內富集，造成危害。
國際上，美國主要將50%以上的污泥用于農林業堆肥，不適合堆肥的衛生填埋，離海較近則投海處理，極少一部分焚燒處置;日本污泥處理以焚燒為主，填埋與農用為輔;歐洲一些國家也以污泥焚燒為主，主要因國土面積小，可用于填埋土地有限，而堆肥利用對土地要求較高不易達到。
我國水泥廠分布廣泛，可以利用填埋和水泥窯協同處置，使整個污泥處理最終達到對環境無危害的目的。但是將無害化作為最終目標不能實現可持續發展，只依靠政府強制和一些補貼很難改變現狀，要使污泥處理由無害化向資源化轉型，使污泥處理產業化，形成有技術才有處置權的格局。
對于污泥處理，還應當結合實際情況，因地制宜，使其不僅不污染環境，還能產生一定效益。污泥處理產業化的發展要從完全的政府補貼過渡到自主盈利，就要找到污泥處理的價值點。
就西北地區而言，黃土區居多，土壤貧瘠，植被很難生長，水土流失嚴重，并以此產生惡性循環。污泥中含有大量水分和營養物質，加入一些粉煤灰和沸石粉鈍化重金屬，將其發酵堆肥后與黃土拌和，置于空地自然干化一段時間后即可用于改良土壤，這樣的土壤更適合植被生長，能夠以此改善黃土高原的生態環境，并存在種植經濟林的可能。
污泥還可以作為市政肥料，西北地區城市移植樹木較難存活和土壤有較大關系，移植的樹木難以適應貧瘠的黃土，存活率極低。而用拌和后的污泥就能較好改善這些問題，使植物得到充足的養分，提高其存活率且有助于生長。經濟林和市政肥料是兩個較好的盈利點，并且還能夠改善周圍生態環境，使其更適合居住，從而吸引更多人口，帶動地區發展。
生態產業化是一種綠色經濟模式，但有經濟運行的地方就有利益沖突，也會帶來新的矛盾。如處理污泥資格的競爭;有些污泥處理過程中會產生污染;污泥處理地點是否影響周圍居民;污泥處理的利益分配等問題。
生態理念的核心要素是人的生存與可持續發展，但有些人并未將其作為重點而去追逐更大利益，甚至在追逐利益時以保護環境為幌子最終卻損害了生態環境。
制定社會規則雖然能夠在一定程度上減少此類情況，但很多時候人們在受到來自社會或自然的懲罰時才意識到錯誤，在受到傷害時才停下來，最終看到的將會是絕望。所以社會環境和教育尤為重要。營造良好社會環境，進行生態意識教育，使人們能夠自覺以生態為第一要素，認識到“綠水青山就是金山銀山”，這才是生態產業化與可持續發展的基礎。
